"La empresa no sería empresa si no tenemos gente que nos acompañe": entrevista con Estefanía Roa, empresaria, CEO de L.B. Hall Enterprises Inc. y fundadora de Hola Happy Foundation

Estefanía Roa es una empresaria y líder mexicana reconocida por ser directora ejecutiva de L.B. Hall Enterprises Inc., una empresa especializada en sistemas de protección contra incendios en estructuras de acero con sede en Illinois, Estados Unidos. Su trayectoria se caracteriza por combinar el crecimiento empresarial con una filosofía basada en el desarrollo personal, el liderazgo y la construcción de oportunidades. Además de su trabajo en la industria de la construcción, también impulsa iniciativas enfocadas en apoyar y motivar a otras personas, especialmente mediante proyectos con impacto social y humano. 

La entrevista abordó el trabajo y la filosofía detrás de L.B. Hall Fireproofing, una empresa dedicada a la protección contra incendios en estructuras de acero. A lo largo de la conversación se explicó qué es el fireproofing, cómo funciona este sistema y la importancia que tiene para la seguridad de edificios y personas. También se habló sobre la evolución de la industria, la innovación en los procesos de construcción y el valor de la prevención. Además, se destacó la importancia del liderazgo, el desarrollo personal y la protección del capital humano dentro de una empresa. 

¿Qué es L.B. Hall Fireproofing y cuál es su función principal?

Es una compañía que se encuentra localizada en Chicago, en el estado de Illinois. Empezamos con esta empresa hace 14 años en la cual nos dedicamos a recubrimientos en el acero estructural de viviendas, hospitales, escuelas, bibliotecas, hoteles, almacenes, iglesias, edificios de oficinas y muchas otras instalaciones. 

Investigando sobre su trabajo, encontré que habla mucho de construir un legado y de transformar oportunidades. ¿Siente que esa filosofía también define la forma en que funciona L.B. Hall?

Sí, para mí es muy importante la filosofía que aplico en mi empresa y la cultura que se está desarrollando está cien por ciento basada en ese cambio de mindset en trabajar en el desarrollo personal y en fortalecer la mente para que no solamente yo pueda creer en estas posibilidades, sino la gente que trabaja en mi equipo y otras personas que están viendo como el ejemplo.

Para quienes nunca han escuchado el término, ¿Qué es exactamente el fireproofing?

Es una aplicación que se hace en uso comercial, 100 por ciento en edificios, en hospitales, en aeropuertos, museos, escuelas. Y prácticamente es un sistema de protección en el acero estructural que protege a los edificios contra incendios. Lo que hacemos es un recubrimiento que la mayoría de las veces queda debajo de otras aplicaciones, incluso no se ve a menos que esté que sea como a base de pintura. Entonces ahí sí se compra otro tipo de aplicación que va a estar expuesta. Pero lo que permite es que el edificio en caso de un incendio le da cierto tiempo a la estructura antes de derrumbarse.

¿Qué tipos de estructuras necesitan este tipo de sistemas?

Nosotros trabajamos 100 por ciento con acero. No trabajamos con ninguna otra estructura. La aplicación está en el acero. En muy pocas ocasiones la piden en madera, pero nuestra especialidad es en el acero.

¿Por qué es importante implementar estos sistemas en construcciones?

Este es un código que se solicita por medio de la ciudad. Es un requisito para poder dejar a la gente evacuar el edificio en caso de que exista un problema. Les permite ciertas horas. Entonces ese es el tiempo que el arquitecto decide que su estructura requiere para permitir que las otras personas que están en el edificio puedan salir. Dependiendo de la ocupación y del ampliamiento del área y de la zona puede ser una o hasta cuatro horas dependiendo de la facilidad que ellos tengan para poder salir a una puerta de emergencia.

¿Qué aspectos analizan antes de trabajar en una construcción?

Bueno, nosotros somos uno de los primeros que entramos, sin embargo es importante que el concreto ya esté, que el el techo si es que estamos haciendo una estructura de varios pisos que ya esté terminado para que no vaya a entrar el agua. El acero tiene que estar limpio y no tiene que tener ningún otro recubrimiento previo antes de nuestra aplicación porque entonces eso evitaría que nuestro material pegue adecuadamente. Entonces se hace un chequeo de inspección de calidad para asegurarnos que la aplicación sea adecuada, pero el que determina el tipo de aplicación y las horas es el arquitecto. 

¿Qué sucede con materiales como el acero cuando son expuestos a temperaturas extremas?

El material se vuelve como una esponja básicamente. Entonces se comienza a inflar y prácticamente eso le está dando la fuerza a la estructura para que no se vaya a derrumbar. La idea es que antes de que el fuego llegue a la estructura primero se coma todo el material. Entonces digamos que compran una densidad alta, ahí es más difícil que llegue al acero.

¿Cómo se evalúa si un sistema está funcionando correctamente?

Nosotros tenemos que ir revisando que el grosor del material sea el adecuado. Mantenemos un registro del grosor y la zona. Manejamos basado por recomendaciones de la manufactura, los “hop weights”, o sea que a la mezcla del material tiene que salir con cierta densidad y cierto número, numeración y peso antes de ser aplicado. Entonces esto se está monitoreando varias veces al día para que nos aseguremos que la mezcla antes de ser aplicada esté correcta, ya después mandan a unos inspectores a que hagan una revisión adicional a lo que nosotros ya checamos y antes de dar la garantía tiene que ser aprobado por un inspector que el dueño contrata.

¿Qué medidas de seguridad siguen durante sus proyectos?

Tenemos que asegurar que nuestra gente esté protegida a base de equipo completo, que tengan su casco, lentes, respirador, botas de casquillo, guantes de protección. Si van a estar en otros pisos tienen que tener su arnés, que estén amarrados, revisar los arneses con frecuencia y llevar un registro de inspecciones para que no vaya a suceder algún incidente y también reemplazar los arneses con frecuencia. 

En distintos espacios ha hablado sobre innovación y crecimiento. ¿Cómo ha evolucionado la industria de protección contra incendios en los últimos años? 

La industria específicamente de fireproofing creo que hace muchos años nuestro material todavía llevaba asbestos. Y muchas de las obras de construcción ahora están haciendo demolición completa para aplicar nuevos materiales que ya son libres de asbestos y que son más limpios, cumplen con esta solicitud de “green” de todo lo que los arquitectos ahora están poniendo como nuevo donde se hacen los materiales con métodos reciclables.

¿La innovación ha cambiado la manera de proteger edificios?

Sí, creo que ahora con la tecnología también eso les ha dado muchas herramientas a los chavos. Pero en realidad el proceso sigue siendo el mismo. Supongo que sí, tal vez en tema de maquinaria, pues ya ahora muchas de las máquinas no se están haciendo por ejemplo conteo de bolsas o conteo de de galones, también tienen su sistema interno para para darte como esta lectura de data, pero el proceso en realidad es igual.

¿Cree que en el futuro existirán sistemas más avanzados?

Sí, yo creo que sí. De hecho ahorita ya están saliendo con boards, a donde ya no tenemos que pasar  por todo este proceso de mezcla, sino que ya está como prefabricado. Y ahorita estamos en ese descubrimiento de ver cómo va a impactar la industria y ver cómo responden los arquitectos a lo mismo. Y bueno nosotros estamos aquí para también ampliarnos y también ir innovando a lo que salga nuevo.

¿Qué tan importante es generar cultura de prevención?

Pues la gente lo es todo. Lo que más tenemos que proteger es el capital humano. O sea la empresa no sería empresa si no tenemos gente que nos acompañe y que nos responda y de la cara por nosotros en los proyectos. Entonces, cuando hablamos de seguridad estamos hablando de proteger a la gente y de que ellos lleguen a sus casas de regreso sobre todo en las obras de construcción. Y trabajamos también con clientes que tienen esa misma reputación, donde se preocupan de sus obras y que ellos mismos nos apoyan a dar esta educación y a crear programas de seguridad, a darles las herramientas y monitorearlas para que ellos estén seguros en los proyectos.

¿Qué recomendaciones básicas darías a las personas sobre seguridad y prevención?

Creo que es bien importante que se estiren en la mañana. También es un punto básico que lleguen en la mañana, hagan sus ejercicios de estiramiento, que lleguen hidratados y que lleguen con un buen descanso, con la mente clara. Esas cosas básicas realmente marcan la diferencia en el paso del día. Y que prácticamente se les haga una caminata por las zonas para que ellos también vayan evaluando el peligro y conozcan el edificio. Y que tengan sus certificaciones al día porque al final les dan ya más detalles en sí de la obra en tema de maquinaria y de este peligros en la misma construcción que van a encontrar del día a día.

¿Qué te gustaría que el público entendiera después de escuchar esta entrevista?

Depende de qué público esté escuchando la entrevista, si es alguien que tal vez está considerando la industria de la construcción, yo les diría que hay muchísimas carreras en la industria, que cuando pensamos en construcción en muchas ocasiones pensamos en la labor o en la fuerza laboral que está levantando la obra. Y hay muchas otras cosas que son importantes y son muy interesantes y bien pagadas. Y también deja mucha satisfacción porque se trabaja con mucha gente y a mí en lo personal eso sí se me hace como algo increíble el poder crear ese impacto en otras personas.